外科學是醫學科學的一箇重要組成部分，專門研究外科疾病的發生、病理變化、發展規律、診斷、預防和治療。
外科學的主要特點是以手術或手法爲主要治療手段，同時也包括一系列相關輔助措施，如藥物治療、物理治療等。外科學的研究領域非常廣泛，包括但不限於普通外科（如胃腸外科、肝膽外科）、心胸外科、泌尿外科、神經外科、肛腸外科、骨科、乳腺外科、燒傷整形科等。這些領域涵蓋了從創傷處理到複雜手術（如器官移植）的廣泛問題。外科學不僅關注手術技巧和方法，還包括術前評估、手術適應症判斷、術後護理以及手術併發症的預防和處理等方面。
此外，外科學與其他醫學專科（如麻醉學、特級護理學、病理學、放射學、腫瘤學等）密切相關，共同構成了臨牀醫學的重要基礎。隨着醫學科學的發展，外科學的範疇和治療方法不斷更新變化，從最初的僅限於體表疾病和外傷的治療，發展到如今能夠處理多種內部疾病和複雜病症。