大鍋飯是一箇比喻性的詞彙，它原本指的是用大鍋燒的供很多人喫的飯菜，現在常用來比喻分配上的極端平均主義。這種分配方式通常與集體食堂或農村的特殊需求相關，如在夏收和秋收時節，用一口大鍋煮飯和炒菜，供多人共同享用，以節省勞力和時間。
在經濟領域，大鍋飯指的是原國有企業中各工種、單位不按市場方式經營，待遇不與利益掛鉤，無論企業盈虧，員工都能獲得相同的工資待遇，這種分配方式導致企業缺乏效率，阻礙了經濟發展。
大鍋飯的概念最早可追溯到1958年人民公社的出現，與大躍進加速工業積累密切相關。它包括兩個方面：一是企業喫國家的大鍋飯，即企業工資總額與經營效果脫節；二是職工喫企業的大鍋飯，即職工無論工作表現如何，工資分配都存在嚴重的平均主義。
綜上所述，大鍋飯既可以是生活領域中的一種集體用餐方式，也可以是經濟領域中對平均主義分配現象的形象描述。