天乾食神的概念源自中國傳統的八字命理學，它是命理學術語中的「十神」之一，食神代表個人表達和展現出來的特質，如才華、口才、思想和表情等，也象徵著福祿、快樂和享受。
在八字命理中，食神是日主所生之五行，且與日主陰陽同性，如日主為甲木，則食神為丙火；日主為乙木，則食神為丁火。食神在個性上代表文靜、賢淑、心思細膩、理性、有遠見、善於精打細算、有藝術細胞、喜歡吃零食、為人溫和、通情達理、感性、理想主義、具有鑑賞能力或收藏愛好，如藝術品、繪畫等，能投入藝術活動、舞蹈、表演、美術等，在人際關係上，食神象徵著服務精神、喜歡與人溝通。
此外，食神對於女性而言，也代表著子女。食神在命局中的位置和強弱，會影響個人的運勢和性格特徵，例如，食神出現在年柱天幹上，通常預示著一個幸福而充實的童年，家中長輩和善，能提供關愛和照顧。