天平有兩種基本含義：
作為衡器：
天平是一種用於測量物體質量的儀器，它由一個支點（軸）和兩個臂組成。每個臂上都掛有一個盤，一端放置已知質量的砝碼，另一端放置待稱重的物體。當天平的槓桿平衡，即指針停在刻度中央時，表明砝碼的重量等於所稱物體的重量。現代天平的靈敏度很高，常用於實驗室和藥房等場合。
泛指衡量的標準或尺度：
在更廣泛的語境中，天平也可以比喻為衡量事物輕重、價值或對錯的尺度。例如，在文學作品中，人物心中的「天平」可能指的是他們用來判斷是非的標準。
綜上所述，天平既可以指一種精確測量質量的儀器，也可以比喻為衡量事物標準的工具。