"天折"一詞主要用來指代從人的出生到十二歲以前兒童的亡故，或者未滿十八歲而死的孩子。此外，"天折"也可以用來形容某件東西受自然或人類的干擾後死亡，如小樹、小貓、小狗等動植物的死亡，或者用來比喻做事情半途而廢，中途廢止。