字母文通常指的是使用字母作為文字元號的文字系統。在歷史上，字母的起源可以追溯到古埃及的象形文字，後來腓尼基人創造了人類歷史上第一個字母書寫法，即22個字母的書寫系統，這是腓尼基人對人類文化的巨大貢獻。腓尼基字母是世界字母的開端，它後來發展成古希臘字母，進而演變成拉丁字母和斯拉夫字母，成為所有西方字母的基礎。在東方，字母系統起源於亞拉姆字母，它是從印度、阿拉伯、希伯來語、波斯等國的字母演變而來，中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也由此演變而來。
在現代，字母文通常指的是使用羅馬字母的文字系統，如英語。英語字母的起源可以追溯到公元前13世紀腓尼基人的創造，它們是所有西方字母的基礎。大約在公元六世紀的盎格魯撒克遜時代，英語開始被書寫，當時羅馬天主教傳教士負責記錄當地居民的母語。由於英語中有40多個不同的音素，而當時只有23個羅馬字母，因此他們嘗試了許多不同的方法來對應不同的發音，並逐漸形成了27個字母和一些古英語的拼寫規則。1066年諾曼征服後，英語的拼寫和用法發生了很大的變化，有些字母被廢除，有些被改成了26個現代英語字母。
此外，還有一些作品使用了字母作為標題或內容的一部分，例如《桎梏難逃》、《蟲族》、《予你沉溺》等。