宇宙垃圾，或稱太空垃圾，對地球和太空活動構成了嚴重威脅。它們包括廢棄的太空器、衛星和碎片等，這些垃圾不僅對太空探測、衛星通信和天文觀測造成危害，還直接威脅到人類的生命安全和財產安全。
太空垃圾的危害主要體現在以下幾個方面：
撞擊其他太空飛行器：
太空垃圾以極高的速度在太空中旋轉，與太空飛行器相撞可能導致後者損壞。特別是較大的碎片，如10cm以上的碎片，可能直接導致太空飛行器解體；而1～10cm的中等碎片則可能造成部分功能損失或失效，並威脅到太空人的生命安全。
威脅地面安全：
部分太空垃圾的軌道會因地球引力、太陽和月球的影響而降低，最終落到地面上。每年約有400個空間碎片再入大氣層，其中一些未完全被大氣燒毀的碎片落到地面，對人類安全構成嚴重威脅。
此外，許多火箭和太空飛行器的燃料含有劇毒，這些燃料作為太空垃圾的一部分，對環境和人類健康構成額外風險。
占據軌道空間：
太空垃圾的積累導致太空飛行器可用軌道資源的減少。當太空垃圾密度達到一定程度時，它們會布滿近地軌道，阻礙未來的太空探索活動。
影響光學元件和太陽能電池板：
即使是微小的空間碎片，如灰塵大小的顆粒或幹掉的油漆片，也會對太空飛行器的光學元件和太陽能電池板等關鍵部件造成損害，縮短其使用壽命。
因此，對太空垃圾的管理和減少是全球共同面臨的挑戰。國際合作和採取有效措施，如加強太空垃圾監測和跟蹤、研究太空垃圾清理技術、推廣太空器回收和規範化等，對於保護地球環境和人類安全至關重要。