宗藩關係是中國古代對外關係的一種形式，它以中國為中心，周邊國家或地區為藩屬，形成了一種等級制度。這種關係基於中國古代的華夷國際秩序，其中藩屬國的國王繼位必須經過宗主國的冊封，才能取得合法的地位。藩屬國需要定期向宗主國朝貢，而宗主國則負有幫助藩屬國維護統治秩序的責任。朝貢制度所代表的宗藩關係體現了君臣關係，即上下、尊卑的封建主義等級原則在國際關係中的體現。這種關係不是通過武力形成的，而是基於經濟文化發展程度的差異。例如，朝鮮、琉球、越南、緬甸等國都與中國形成了這樣的關係。然而，自1879年日本吞併琉球起，這種宗藩關係逐漸解體。