"宦臣"的意思主要有兩個方面：
從字面上理解，"宦"的古字形從宀(mián),從臣，本義為在帝王或貴族家裡做奴僕。引申有官職、學習官吏的事務、做貴族的奴僕、太監等意義。"臣"本像豎立的眼睛，後作為奴僕的代稱，合起來的意思是:在官府里當奴僕。也有人理解為「宀」內有「臣」，其字形表示的意思是:在室內勞動且又聽話的奴隸。順從主子的奴隸才可以委以官職，所以「宦」字又用於指稱小官吏。
在歷史上，"宦臣"也指代官員或做官的人。
另外，"宦臣"也可以理解為宦官，即太監，是中國古代專供皇帝及其家族役使的奴僕。
以上三種理解，都是對"宦臣"含義的解釋，具體含義需要根據上下文來判斷。