專業的意思可以從廣義和狹義兩個角度來理解：
廣義上，專業指的是某種職業不同於其他職業的一些特定的勞動特點。這些職業的從業人員從事的是比較高級、複雜、專門化程度較高的腦力勞動。一般人所理解的專業大多就是指這類特定的職業。
狹義上，專業主要指高等學校或中等專業學校根據社會分工需要而劃分的學業門類。這些學業門類是社會分工、學科知識和教育結構三位一體的組織形態，其中，社會分工是專業存在的基礎，學科知識是專業的內核，教育結構是專業表現形式。三者缺一不可，共同構成高校人才培養的基本單位。
此外，專業還可以指專門從事某種工作或職業的專業戶，如專業文藝工作者、職業畫家、職業選手等。