小生的意思有：
指新學後進者。如：唐·韓愈《施先生墓志銘》：「自賢士大夫、老師宿儒、新進小生，聞先生之死，哭泣相吊。」
指不知名之士。如：清·戴名世《送許亦士序》：「當大道淪散，士不知學，而一二腐儒小生，區區抱獨守殘，淪落於窮巖斷壑之中者，徒為世所嗤笑謾侮，然其維繫豈少也哉！」
舊時士子對自己的謙稱。如：清·孔尚任《桃花扇·聽稗》：「小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州歸德人也。」
傳統戲劇角色名。小生是傳統戲曲角色行當之一，指扮演青少年男子，按照飾演人物的不同，一般分為：娃娃生、窮生、扇子生、紗帽生、翎子生等等。如：唐·柳宗元《至小丘西小石潭記》：「崔氏二小生。」
年輕人，後輩。如：現代漢語中，小生也可指年輕人、晚輩，是一種較為謙虛、自謙的稱呼方式，常用於日常交際和書信往來中，表達對他人的尊重和禮貌。