小羅漢魚的外貌特徵如下：
額珠：小羅漢魚的額頭通常向上隆起，形成一塊明顯的額珠。
花紋：小羅漢魚的花紋比一般的花羅漢魚要鮮明、清晰，尤其是額頭兩旁的花紋。
嘴唇：小羅漢魚的唇形為下唇較突出，上唇較短縮。
下頜：成年小羅漢魚的下頜豐滿厚實。
眼睛：小羅漢魚的眼睛通常向外突出，黑白分明。
鰭型：小羅漢魚的背鰭、臀鰭分別向上下分開，尾鰭通常相對小一點。
尾鰭：較大體型的珍珠羅漢魚，尾鰭會產生下垂的感覺。
體形：小羅漢魚的體形側扁，體長與體高基本相等。
眼圈：小羅漢魚的眼睛周圍有朱紅色的眼圈。
腹部的紅色：小羅漢魚的腹部有明顯的紅色。
鰓蓋上方：小羅漢魚的鰓蓋上方有一塊明顯的黑斑。
體側中央：小羅漢魚的體側中央有一條黑色斑紋，形狀不固定。
羅漢魚在成長過程中，魚苗時期有點像羅非魚或是蝴蝶魚，身上有幾條淺淺的黑橫紋，隨著成長，羅漢魚的色彩會變得越來越艷麗，每一階段都有其獨特的魅力。