「尾大不掉」這一成語典故源自春秋時期，楚靈王在位時期的一個事件。當時，楚靈王計劃在陳地、蔡地、不羹等地建造新的城池，並派公子熊棄疾去管理蔡國。楚靈王的大臣申無宇對此表示反對，他提醒楚靈王說，過去鄭莊公在櫟地築城給公子姬突，導致權力分化，鄭國兄弟相殘；而齊桓公加固了小谷城給相國管仲，結果管仲的德政一直影響到齊國。申無宇引用了一句古語：「末大必折，尾大不掉」，意在告訴楚靈王，樹枝太大容易折斷，尾巴太重則難以搖擺。他擔心這樣做會導致地方勢力過大，難以控制，最終可能引發內亂。然而，楚靈王沒有採納申無宇的建議，最終導致了楚國內亂。