層積雲屬於低雲族，其特徵如下：
結構鬆散：層積雲由較大、較鬆散的雲塊組成，這些雲塊可以是條狀、片狀或團狀。
外形多樣：層積雲的外形可能類似於積雲，有時分散的雲塊會融合成連續的雲層，有時雲塊間存在縫隙。
顏色多變：層積雲的顏色可以從亮白變化到藍灰，且雲底通常有清晰的輪廓。
透光與蔽光層積雲：
透光層積雲：雲塊較薄，呈灰白色，排列整齊，雲塊間有明顯的縫隙，透過雲層可以辨別日月的位置。
蔽光層積雲：雲塊較厚，呈暗灰色，雲塊間無縫隙，常密集成層，底部有明顯的波狀起伏，無法辨別日月位置。
其他類型：還包括積雲性層積雲、莢狀層積雲和堡狀層積雲等，它們各有特點，如積雲性層積雲的雲塊大小不一，莢狀層積雲的形狀類似豆莢或帽子，而堡狀層積雲的雲條狹長，狀如城堡或長條形鋸齒。
層積雲的形成主要由空氣的波動和亂流混合作用造成，一般由水滴構成，但在某些情況下，如北方和高原地區的嚴寒季節，可能由水滴、冰晶、雪花構成。厚密的層積雲可能間歇性降小雨或雪。