山海關被稱爲“天下第一關”的原因主要有以下幾點：
地理位置：山海關是萬里長城東部起點的第一座關隘，位於高山大海之間，長城縱貫南北，山海關城緊扼隘口，構成戰略要地。
軍事防禦：山海關城高14米，厚7米，有4座主要城門和多種防禦建築，在冷兵器時代，具有“一夫當關萬夫莫開”的防禦能力。
歷史作用：山海關是中原與東北地區的重要通道，歷史上承擔着防禦蒙古人侵擾的重要軍事作用。
自然地理：山海關東有峻嶺西有石河，形成天然屏障和自然壕塹，增加了其防禦的難度和重要性。
歷史認知：在明朝時期，山海關被修築成爲重要的軍事城防系統，歷經多朝修築，達到了200多年的時間，因此被視爲極爲重要的戰略關口。
歷史記載：據統計，山海關因位於萬里長城最東面的關口，以及其獨特的自然地理因素，被譽爲“兩京所鑰天下無雙地，中國萬里長城第一關”。
需要注意的是，雖然山海關長期以來被認爲是明長城的東端起點，但後來有研究發現，明長城的東端起點實際上是位於遼寧省丹東市寬甸縣虎山鎮的虎山長城。這一發現並不影響山海關作爲“天下第一關”的歷史地位和稱號。