「州」這個字在中國古代和現代有著不同的含義，具體可參考如下：
在中國古代，州最初是指水中的陸地，後來逐漸演變為一個行政區劃的名稱。在兩漢三國時期，州的級別高於郡，而在隋唐時期，州的級別則相當於郡。
在現代，州作為行政區劃的含義因國家而異。在中國，州通常指少數民族自治州，屬於較低級別的行政單位，與設區的地級市平級。而在美國等聯邦制國家中，「州」是最高的行政區劃單位。
此外，「州」字在古代還有其他的含義，如古代民戶編制的一種單位，或者指周代離王畿二百里外的行政區域。值得注意的是，儘管現在中國許多地名中仍使用「州」字，但這些地名已不再具有古代行政區劃的意義。