巨噬細胞是一種位於組織內的白血球，源自單核細胞，而單核細胞又來源於骨髓中的前體細胞。它們的主要功能是以固定細胞或游離細胞的形式對細胞殘片及病原體進行噬菌作用，即吞噬以及消化，並激活淋巴球或其他免疫細胞，令其對病原體作出反應。巨噬細胞一詞由希臘語「makro」(意為「大」)和「phagein」(意為「吃」)組合而成，是免疫系統中負責吞噬和消化病原體的一種重要白細胞。它們具有維持機體穩態、防禦感染、調節免疫等功能，位於微環境中，通過與黏膜面密切接觸直接參與體內防禦和清除病原體的過程。當面對大量的病原體時，巨噬細胞可以從不同的途徑和層面發揮其吞噬功能，包括攝取、處理和消化抗原、調理和呈遞抗原、產生並釋放大量的炎症因子等。此外，巨噬細胞還可以從不同的途徑分泌多種生物活性物質，如補體、穿孔素、顆粒酶等，從而直接參與調節炎症反應。