巫蠱之禍是漢武帝在位後期發生的一場重大政治事件，這場事件對西漢的歷史軌跡產生了深遠影響。巫蠱之術是一種巫術，涉及使用桐木偶人埋於地下，以及施以詛咒，被認爲可以控制或傷害被詛咒者。漢武帝晚年，由於猜忌心加重，對巫蠱之術深信不疑，導致長安城內巫蠱之術盛行，甚至有人利用這種巫術來詛咒皇帝。
事件的起因是丞相公孫賀之子公孫敬聲因挪用軍餉被捕入獄，公孫賀爲了替兒子贖罪，提出抓捕陽陵大俠朱安世，朱安世在供詞中誣告公孫敬聲與陽石公主私通，並利用巫蠱之術詛咒皇帝。這一事件牽連了公孫賀父子及其同黨，導致公孫賀被滅族，揭開了巫蠱之禍的序幕。
漢武帝隨後派遣江充爲使者，負責查巫蠱案。江充趁機陷害太子劉據，聲稱在太子宮中發現了大量木偶人，並誣告太子行巫蠱詛咒武帝。太子劉據在恐懼之下，與少傅石德商議，決定僞造詔令逮捕江充，並在長安城中展開了激烈的鬥爭。最終，太子劉據被武帝鎮壓，皇后衛子夫和太子劉據相繼自殺，數萬人頭落地，幾十萬人被牽連。
這場事件對西漢的政治、經濟、軍事都造成了巨大影響，甚至有學者認爲它動搖了西漢的國本。巫蠱之禍的起因和過程在史學界存在爭議，但普遍認爲它是一場權力鬥爭，涉及漢武帝、太子劉據、江充等政治勢力之間的複雜鬥爭。