「巿」（讀作fú）是一個古代漢字，最初指古代貴族祭祀時戴的蔽膝，通常用皮料製成，遮蓋在膝前。這個字是一個形聲字，表明它與皮革有關。後來，「巿」也用於指古代朝覲或祭祀時遮蔽在衣裳前面的服飾，但現在這個字已不常用。
「市」（讀作shì）是一個非常常用的漢字，是中國最古老的貿易市場形式之一。在唐代以前，「市」的概念與現在有所不同，它與「城」的概念不同，各自有不同的含義。直到唐宋時期，「坊市」制度的崩潰導致市與坊合併，「市」才與「城」具有相同的概念。在中國古代，「市」主要有兩種含義，一種是商品交易的專門場所，即今天市場概念的狹義理解。