張天師，本名張道陵，是東漢末年的一位道士，他在成年後開始了漂泊江湖的生活，後來拜訪了一位道士，獲得了一部古老的道經，通過學習這部道經，他逐漸開悟，成爲了一位高級的道士。張天師的主要職責是修煉法術、驅鬼降妖、醫治病人等，被尊爲"天師"。
在道教中，張天師被視爲太上老君的親傳弟子，太上老君是道家最高神靈之一，主要管理人間的天命和天數。張天師在傳道時，第一個將老子推上神壇，認爲老子就是太上老君，而太上老君乃是萬仙道祖，天地至高神。因此，在許多神話中，張天師也就成了老君門下。
張天師的地位崇高，麾下神將衆多，像《西遊記》中提到的南天門諸多神將，其實也都是張天師的部下。民間盛傳張天師擅能降妖驅鬼，一張仙符祭出，諸天神將聽從號令。相傳張天師最大的功業是曾經在蜀中地區降伏八大鬼帥、六大鬼王，也有人說成是六天魔王。是張天師大敗八大鬼帥，並將至驅逐到蠻荒的西域，又大敗六大鬼王，將其趕入酆都城下。從此之後，萬千鬼怪只能呆在陰間。些許孤魂野鬼再不能爲非作歹。