形式平等是一種基本的平等觀念，主要關注於權利、機會和待遇的普遍性和平等性。它強調所有社會成員，不論其性別、年齡、種族、宗教信仰等個人特徵，都應享有同等的權利和機會。在法律和政治領域，形式平等體現為「法律面前人人平等」的原則，確保每個人在法律上都有相同的權利和義務。此外，形式平等還涉及到程式正義的概念，即在法律和決策過程中應保持中立和公正，避免對任何人進行歧視。
儘管形式平等在促進社會正義和公平方面發揮著重要作用，但它也存在著局限性。形式平等並不能自動實現實質性的平等結果，特別是在存在系統性的社會不公和不平等的情況下。因此，實質平等成為了平等觀念的另一個重要方面，它關注於通過合理的補償措施和政策來糾正由歷史和社會結構造成的不平等。