寒潮的形成主要是由高緯度地區的強冷空氣南下引起的。這些地區的氣候寒冷，如西伯利亞和北極地區，因為這些地方長期缺乏太陽光照，導致地面和大氣吸收的熱量減少，溫度降低。當這些地區的冷空氣積累到一定程度，氣壓增大，形成高壓區。當這個高壓區的氣壓超過南方地區，就像高壓水從高處流向低處一樣，冷空氣會向南流動，形成寒潮。
寒潮的形成還與地形有關，例如西伯利亞的高地會阻礙冷空氣的南下，使得冷空氣在西伯利亞地區積聚，形成高壓區。當這些高壓區的冷空氣條件成熟，就會向南移動，影響中低緯度地區，造成劇烈的降溫、大風和雨雪天氣。