後掠翼的主要作用包括：
延緩局部超音速氣流的產生和減小激波阻力。當氣流以高速流過後掠翼時，由於後掠角的存在，氣流被分解為垂直於機翼前緣和平行於機翼前緣的兩個分量。平行於前緣的分量不產生升力，而垂直於前緣的分量則產生升力，這樣，後掠翼可以避免機翼本身引起的激波阻力。
提高臨界馬赫數。後掠翼設計能夠使機翼的氣動特性在高速飛行時更為優越。
推遲激波的到來。後掠翼有助於飛機在高速飛行時減少對前方空氣的干擾，從而避免激波的產生。
此外，後掠翼在低速飛行時性能較差，且結構複雜，限制條件多，故障率較高。因此，後掠翼的設計和使用需要根據具體的飛行條件和需求來決定。