微分乾涉原理是一種光學顯微鏡技術，它利用平面偏振光作為光源，通過稜鏡折射將光線分為尋常光(o光)和非尋常光(e光)。這兩束光在穿過樣品時，由於樣品表面的不平整度、裂紋、微孔、凹陷或晶界等，會產生不同的反射和折射，導致光波相位的變化。當這兩束光再次通過稜鏡合併時，如果它們的總光程差等於光源光波半波長的奇數倍，就會滿足乾涉條件，形成乾涉圖樣。
微分乾涉顯微鏡(DIC)通過調節稜鏡的位置，可以改變o光和e光的分開距離x值，以及樣品表面物相凸起或凹下的高度變化梯度。這種調節會影響乾涉圖樣的反差，使得樣品上微小的厚度差別能夠轉化為明暗區別，從而增強樣品的三維立體感和反差。DIC顯微鏡適用於觀察活細胞中的大型細胞器，並且可以接上錄像裝置來記錄細胞器和顆粒的運動。