「德比」最初源於賽馬，後來被引申到足球、籃球、橄欖球和冰球等多個領域的體育比賽中，用來形容兩支位於同一城市或地區、具有地理或歷史淵源的球隊之間的比賽。
「德比」一詞最早與英國德比郡有關，該地區的賽馬比賽非常著名，德比郡出產的賽馬在英國賽馬界享有盛譽，到了19世紀中葉，「德比」一詞首次被用於描述賽馬比賽中來自德比郡的兩匹馬之間的比賽。隨後，這個術語被廣泛用於其他體育領域，特別是在足球比賽中，用來指代同城球隊之間的激烈對抗。
隨著時間的推移，「德比」一詞的含義逐漸擴展，不僅限於同一城市或地區的球隊之間的比賽，也可以指代在同一國家內實力最強、影響力最大的兩支球隊之間的對抗，即「國家德比」。此外，「德比」一詞還可以用來描述因歷史恩怨或其他因素而產生的特殊對抗。