"悲"和"哀"這兩個詞雖然在日常語言中經常可以互換使用，但它們在表達悲傷情感時存在細微的差別：
悲：
本意是哀痛、傷心。
源自《說文解字》中的解釋：「悲，痛也。」
形聲字，由「心」和「非」組成，表示心中悲傷，因事實與願望相背而悲。
在情感表達上，"悲"傾向於表達心碎無法釋懷的情感。
哀：
本意是悲傷。
源自《說文解字》中的解釋：「哀，閔也。」
會意字，由「口」和「衣」組成，表示人悲傷時多張口號哭，悲傷時常淚濕衣襟或以衣袖拭淚。
在情感表達上，"哀"更傾向於把想法壓抑在心中，可以表現內心鬱悶的悲傷心情，更加詩意且主觀。
在正式的文章中，更多會使用「悲しい」而非「哀しい」，儘管兩者在詞義上沒有明確的區別。此外，「哀」字還可以聯想到「哀れ」和「哀愁」等詞，這些詞語多表達可憐、寂寞的意思，在詩歌中表達主觀心情時，「哀しい」使用較多。