《悲慘世界》的主題是揭露資本主義社會的不正義和不合理，探討仁慈和博愛對於社會變革的重要性。
這部作品以人道主義爲出發點，對勞動人民的苦難命運表示了深切的關注和同情。雨果通過描繪冉阿讓、芳汀和珂賽特等人物的不幸故事，展現了下層窮苦人民的艱難生活。同時，作品對資本主義社會的法律進行了批判，揭示了其冷酷和反人民的本質。
小說還熱情歌頌了共和主義英雄和巴黎人民的起義。雨果強調了仁慈和博愛是拯救社會、實現變革的關鍵力量。他主張通過道德感化和慈善事業來解決社會矛盾，而不是單純的懲罰。《悲慘世界》還描繪了人類與邪惡之間的不懈鬥爭，傳達了人類本性純潔善良的理念，相信人類最終能夠通過苦難走向幸福。