想抽菸的感覺通常是由菸草依賴引起的，這種依賴會導致在接觸不到香菸時感到極度渴望抽菸，伴隨出現一系列異常反應，如煩躁、易怒、抑鬱、注意力不集中、頭痛、失眠、唾液分泌增加、焦慮等。在嘗試吸菸後，這些症狀可以得到緩解。
長期吸菸可能導致菸草耐受，即需要吸菸來滿足，有時甚至會放棄其他活動或愛好。菸癮的感覺也可以通過尼古丁的作用來解釋，尼古丁是吸菸時獲得的一種欣快感，它能導致神經系統先興奮後抑制，從而引發渴望吸菸的感覺。當菸草物質在體內下降，即出現菸草戒斷症狀時，也會引發類似的感覺。
此外，吸菸帶來的所謂「爽感」被比喻為另一種「飢餓感」，即當血液中的尼古丁濃度下降時，人體會產生吸菸的欲望。這種感覺因人而異，不同人可能因為不同的原因而吸菸，例如為了緩解孤獨、壓力或某種精神寄託。