意識流文學是20世紀初興起的一種文學流派，它打破了傳統小說的表達方式，通過直接敘述意識流動過程來結構篇章和塑造人物形象。這種文學形式的特點是反理性、主觀性強，它不遵循傳統的故事情節和高潮，而是通過展示人物的內心世界和心理活動來表達真實。意識流文學的起源可以追溯到美國心理學家威廉·詹姆士，他提出了「意識流」的概念，認為人的意識活動不是片斷的銜接，而是連續不斷的流程。此外，意識流文學也受到了法國哲學家亨利·柏格森的「綿延論」和奧地利精神分析學家弗洛伊德的無意識理論的影響。
意識流文學的主要特徵包括：
突破時間和空間的秩序：它不遵循傳統小說的線性敘事結構，而是通過自由聯想和內心獨白等技巧，展現人物意識的多維度流動。
通過大量象徵創造獨特意義：意識流文學中經常使用象徵和隱喻，通過非線性的敘述方式傳達深層的心理意涵。
不按正常語言規則敘述：它可能包含大量的非理性、散亂模糊的意識表達，以及感官印象和內心分析等手法，使得文本在閱讀時可能顯得難以把握，但同時也富有表現力和深度。
意識流文學在20世紀60年代以後得到了更廣泛的認可和實踐，不僅在小說領域有所體現，也在戲劇、詩歌等其他文學形式中有所發展。儘管它起初並未形成一個統一的文學流派，但隨著時間的推移，它已經成為現代文學中不可或缺的一部分。