彗星被稱為「掃把星」的原因主要是因為它與掃把相似的外觀。 彗星由一個發亮的核和一條長長的尾巴組成，這種形態使人們聯想到傳統的掃帚。另外，古代中國和西方都有將彗星與災難、不幸等負面事件相聯繫的文化背景，這進一步加深了「掃把星」這一稱呼的含義。