戈壁的形成主要由氣候、地形和地質等多種因素綜合作用的結果。戈壁是一種特殊的地貌形態，主要分布於乾旱氣候區，以強風侵蝕和懸浮物堆積為特徵。以下是戈壁形成的主要原因：
風化作用。在乾燥氣候條件下，強風能夠剝離地表的土壤層，搬運和磨蝕土壤和岩石顆粒，導致地表土壤層被剝離，形成裸露的岩石表面。同時，風力將懸浮顆粒攜帶並在地表沉積，形成沙丘、沙坡、風成礫石和沙漠背風坡等特徵。枯水河谷也是戈壁地貌的一部分。
洪水沖積作用。在山區發生洪水時，由於出山洪水能量的逐漸減弱，在洪水衝擊地區會形成特定地貌特徵，如大塊岩石的堆積，隨後逐漸變為較小塊的岩石和礫石。
地殼運動。地殼運動導致的地貌和生態環境的變化也促使戈壁形成。