「打冷」一詞源自潮汕的方言，50年代在香港賣夜宵時開始流傳。關於「打冷」一詞的由來，並沒有官方答案。據網傳說法，「打冷」一詞源於潮汕方言中的「打人」，因為在香港，潮州人經營的餐館常常會遇到吃「霸王餐」的人，而潮州人非常團結，於是各餐館之間就會聯合起來對付吃「霸王餐」的人，久而久之，「打冷（打人）」就與潮菜館聯繫起來了。不過，現在「打冷」已經失去了「打人」的原意，而是指去吃潮菜，特別是去潮州大排檔吃飯的意思。在潮汕，大排檔里的熟食冷盤被我們稱之為「打冷」，也稱「魚飯」。
「打冷」的食物包括滷水類、魚飯類、醃製品、熟食類等，這些食物多以明檔方式擺放出來，客人可以隨意挑選。其中，滷鵝、魚飯、醃製品等都是潮州打冷的經典菜式。吃打冷時，一般還會配上一碗白粥，這是潮州人的一種飲食習慣。
此外，「打冷」還有另一種含義，在冷庫技術中，「打冷」是指將冷庫內的溫度降低到所需的溫度，以保持食品等產品的新鮮度和質量，但這種含義與潮汕方言中的「打冷」並無關聯。