"扛夫"是指專門負責出殯抬棺材的人，他們的工作不僅需要強大的體力，還需要高度的技術含量。在舊時京城，有錢人出殯時，抬棺材這個環節非常講究，通常由專門的槓房來承辦。槓夫們需要經過嚴格的訓練，以確保在抬棺材的過程中，棺材不會有任何傾斜，棺中的死者也不會受到半點震盪。他們通常會提前到客戶前來踩線路、搞演練，同時也是給客戶展示一下服務水平。在具體操作中，他們會在抬棺的槓子上前後左右分別放十幾個碗，碗裡倒滿水。64或128個槓夫起抬、疾走、換班，都要做到行支流水、一氣呵成，從頭到尾，確保這十幾個碗裡的水，不溢半點出來。如果演練時槓子上有水漬，槓房就要向主家交一部分罰款，以示服務水平不到位。
"扛"即是雙手高舉之意，古人對扛夫的比喻是力大無比的人。扛夫大多是窮苦人，頂著個腦袋，扛著兩個肩膀，靠乾力氣活養家餬口過日子。