批發零售業包括批發業和零售業兩個部分。
批發業是指批發商向其他批發或零售單位（含個體經營者）及其他企事業單位、機關團體等批量銷售生活用品和生產資料的活動，以及從事進出口貿易和貿易經紀與代理的活動。批發商可以對所批發的貨物擁有所有權，並以本單位、公司的名義進行交易活動；也可以不擁有貨物的所有權，而以中介身份做代理銷售商；還包括各類商品批發市場中固定攤位的批發活動，以及以銷售爲目的的收購活動。
零售業指從工農業生產者、批發貿易業或居民購進商品，轉賣給城鄉居民作爲生活消費和售給社會集團作爲公共消費的商品流通企業。它是百貨商店、超級市場、專門零售商店、品牌專賣店、售貨攤等主要面向最終消費者（如居民等）的銷售活動。包括以互聯網、郵政、電話、售貨機等方式的銷售活動。還包括在同一地點，後面加工生產，前面銷售的店鋪（如麪包房）。
批發零售業還有其內在的聯繫，一般情況下，批發行業是零售業的上游，較少直接面對消費者，零售行業則直接面對消費者。