排水量有以下兩種解釋：
對於船舶來說，排水量是指船舶在水中所排開的水的重量，通常用噸位來表示，是表示船舶尺度大小的重要指標。根據阿基米德原理，一個物體在水中受到的浮力等於被它排出的水的重量，因此船舶的排水量大小也就是船體浸入水中部分的體積所排開水的重量。排水量可分為輕載排水量、標準排水量、正常排水量、滿載排水量、超載排水量等，其中滿載排水量用來表示船隻的大小。
在水利方面，排水量是指用水戶直接向江河、湖泊或其他水體排放的水量，一般以廢水或污水形式排放在水體中，或指河道或渠道在單位時間內排出水的量，通常以立方米/秒為單位。