接收器的工作原理主要涉及接收信號、信號放大、混頻、解調、濾波和信號處理幾個步驟。首先，接收器通過天線捕捉到外部環境中的信號，然後使用放大器來增強信號的強度。接下來，通過混頻器將信號轉換到一個更適合處理的頻率範圍。在這個頻率上，信號被解調器解碼，從而提取出攜帶的信息。濾波器用於去除不需要的頻率分量和噪聲。最後，信號經過解碼和處理模組進行進一步的解碼和處理，最終將信號轉換為可用的原始信息或數據。不同類型的接收器可能會採用不同的原理和技術，以適應不同的信號類型和套用需求。
例如，在無線電通信中，接收機通過天線接收無線電波，並使用解調器將這些波轉換成數位訊號。這個數位訊號隨後被放大，並可能被轉換成音頻、視頻或數據等形式的有線信號。在光通信中，光電二極體（如p-i-n結光電二極體或雪崩光電二極體）用於接收微弱的光信號，並通過光電效應將其轉換成電信號。
天線在接收器中也扮演著關鍵角色。天線的性能，如增益和電氣指標，直接影響通信系統的效果。選擇合適的天線類型和電氣性能對於確保通信系統的有效運行至關重要。