撲克牌的起源有多種說法，但普遍認爲其始祖是中國人發明的葉子戲。葉子戲大約出現在中國的漢代，據說是韓信爲減少士兵鄉愁而發明的，但這是個傳說，並沒有史料記載。留有確切文字記載的鑑於唐代，有人說葉子戲是由唐代著名天文學家張遂發明的。這種遊戲牌有四個花色，每個花色有14張牌，既能作爲紙幣使用，又能用來進行牌戲。
大約公元13世紀，這種紙牌戲，傳到歐洲，經過一段時期，紙牌演變爲卡片，逐漸形成了普遍的撲克牌，成爲國際性紙牌。一些歷史學家認爲撲克是16世紀波斯紙牌遊戲“As Nas”的改版，而最接近現代撲克的前身是17世紀在法國流行的Poque。
總的來說，關於撲克牌的起源還不能完全確定，不過一般認爲是由中國塔羅牌演變而成，經過一段時間的演變和發展，最終形成了現代的撲克牌。