改革是指對舊有的生產關係和上層建築進行局部或根本性的調整變動。這種調整可以是政治、經濟、社會、文化、宗教組織等方面的變革、革新或改良。改革通常在現有的政治體制內進行，旨在通過調整不適應、不合理、不完善的地方來促進社會的發展。改革被視為社會發展的強大動力，它不同於革命，後者通常是通過極端方式推翻原有政權以實現改變。
改革的成功與否直接影響一個國家的命運，成功可能導致國家走向繁榮穩定，而失敗可能導致局部衝突或內亂。從不同的角度看，改革可以理解為：
哲學角度：對舊有的生產關係和上層建築進行適應性調整。
政治學角度：統治者對既定製度進行的調整，以維持社會正常運轉。
管理學角度：對管理活動的延續、完善和提升，涉及組織管理行為的變革過程。
人的主觀角度：改革就是選擇，要求高揚選擇意識，包括選擇主體的正確性和選擇客體的多樣性。
發展實踐角度：改革就是發展，離不開實踐且需通過實踐去檢驗。
具體到某些改革措施的例子，如改革撥款制度、開拓技術市場、改變研究機構與企業相分離的狀況、加強企業技術吸收與開發能力等，這些都是為了提升科學技術人員的能力和效率。這些措施旨在通過改革來促進技術和經濟的發展，進而推動社會的整體進步。