放射性元素是指那些具有不穩定原子核的化學元素，它們能夠自發地從原子核內部放出粒子或射線（如α射線、β射線、γ射線等），同時釋放出能量。
這些元素在衰變過程中會形成穩定的元素，從而停止放射。放射性元素分為天然放射性元素和人工放射性元素兩類，前者存在於自然界中，例如釙(Po)、氡(Rn)、鈁(Fr)、鐳(Ra)、錒(Ac)、釷(Th)、鏷(Pa)和鈾(U)等；後者則是通過人工方式（如用α粒子轟擊鋁）合成的放射性同位素。
放射性元素在核能、醫學、工業科學研究等領域有著廣泛的套用，例如，它們可以用作核燃料或用於醫療（如治療癌症）。