放射性定年法是一種利用放射性核素的衰變來測定物質年齡的科學方法。這種方法基於一個核心原理：放射性核素的衰變速率是恆定的，不受外界物理條件的影響，因此可以作為測定時間的標準。放射性定年法主要包括以下幾種測定方法：
利用碳-14的測定方法。碳-14是自然界中一種不穩定的碳同位素，它通過宇宙射線中的中子與氮-14反應產生，然後以半衰期約5730年的β衰變變成氮-14。生物體通過呼吸和光合作用吸入碳-14，因此所有生物體都含有一定量的碳-14。當生物體死亡後，由於碳-14的衰變，其體內的碳-14和碳-12比例逐漸減少，通過對化石或古代生物遺骸中的碳-14含量進行測量，可以確定這些生物體的生存年代。
利用放射性衰變的母子體關係測定方法。某些放射性元素（如鈾和鉛）在衰變過程中會形成特定的子元素（如鉛）。通過測量岩石或礦物中這些母體和子體的比例，可以確定岩石或礦物的年齡。
熱釋光測定年代法。這種方法主要用於測定地質樣品（如石英或長石）的加熱歷史，從而間接確定其年齡。
放射性定年法的套用非常廣泛，包括地質學、考古學、人類學等領域。它為地球科學提供了重要的時間標尺，幫助我們更好地理解地球的歷史和演化過程。