政策是指國家政權機關、政黨組織和其他社會政治集團為了實現自己所代表的階級、階層的利益與意志，以權威形式標準化地規定在一定的歷史時期內，應該達到的奮鬥目標、遵循的行動原則、完成的明確任務、實行的工作方式、採取的一般步驟和具體措施。
政策的實質是階級利益的觀念化、主體化、實踐化反映。政策是國家或者政黨為了實現一定歷史時期的路線和任務而制定的國家機關或者政黨組織的行動準則，是國家政權機關、政黨組織和其他社會政治集團為了實現自己所代表的階級、階層的利益與意志而制定的。
從語義上分析，政策也可以理解為治理國家、處理政事的計謀和方略，「政」指國家管理、統治，「策」指計謀、辦法和謀劃。西方學者對政策的理解也大同小異，如T.R.Dye認為政策是政府選擇作為或不作為的行為，D.Easton認為政策是整個社會所從事的權威性價值分配等。