效用兵是宋朝的一種特殊兵種，最早出現在北宋中期，具有志願兵的性質。以下是關於效用兵的詳細介紹：
效用兵的特點。效用兵不同於傳統的禁軍或邊軍，具有以下特點：不需要在手上刺字，也不強制住在軍營，平時可以回家，戰時徵發從軍。
效用兵的地位和待遇。效用兵在北宋時期的地位較高，文職和武職都有，其待遇相當於禁軍中的上等禁軍，主要職能包括文書、臨時軍官、偵查、聯絡、招撫和作戰，大致相當於現代軍隊中的軍士長、上士、中士等士官。
效用兵的來源。效用兵的兵員來自軍中精銳、官員子弟、舉人文士、豪富勇壯之民等，其總數相對較少，分布在邊境各地。
效用兵的變化。到南宋時，由於戰事頻繁，效用兵的數量增多，其成分也發生了變化，由原來的以精英為主變為以平民為主，甚至一些流民、土匪或盜賊被編入效用兵。