文化是一個非常廣泛且複雜的概念，給它下一個嚴格和精確的定義是一件非常困難的事情。不少學科都試圖從各自的角度來界定文化的概念，但迄今為止仍沒有獲得一個公認的、確切的定義。以下列舉了幾種不同的理解：
廣義的文化：指人類在社會歷史發展過程中所創造的物質財富和精神財富的總和。它包括物質文化、制度文化和心理文化三個方面。物質文化是指人類創造的種種物質文明，包括交通工具、服飾、日常用品等，是一種可見的顯性文化。而制度文化和心理文化分別指生活制度、家庭制度、社會制度以及思維方式、宗教信仰、審美情趣，它們屬於不可見的隱性文化，包括文學、哲學、政治等方面內容。人類在社會實踐過程中所獲得的物質、精神的生產能力和創造的物質、精神財富的總和也是廣義的文化。
狹義的文化：指社會的意識形態，以及與之相適應的制度和組織機構，有時又專指教育、科學、藝術等方面的知識與設施。狹義的文化也指人類的精神活動及其成果，例如政治法律思想、社會倫理道德、法律、禮儀或宗教、藝術、習俗等。它是相對於經濟、政治而言的人類全部精神活動及其活動產品。
總的來說，文化是一種社會現象，又是歷史現象，是社會歷史的積澱物。同時，它也是一種歷史現象，是社會歷史的積澱物。確切地說，文化是指一個國家或民族的歷史、地理、風土人情、傳統習俗、生活方式、文學藝術、行為規範、思維方式、價值觀念等。