人類最早的文明主要誕生於以下幾個地區：
西亞的兩河流域：這裡是指幼發拉底河和底格里斯河流域，是世界上最古老的文明之一，主要由蘇美爾、阿卡德、巴比倫、亞述等文明組成。
北非的尼羅河流域：古埃及文明在這裡發展，尼羅河第一瀑布至三角洲地區，時間斷限為公元前5000年的塔薩文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的歷史。
南亞的印度河和恆河流域：古印度文明在這裡發展，印度次大陸已知的最早的城市文化，1921年第一次在旁遮普邦的哈拉帕發現，1922年又在信德邦境內印度河畔的摩亨佐-達羅發現。
中國的黃河和長江流域：中國文明在這裡發展，黃河流域的自然條件非常惡劣，氣候變化大，黃河的河道變化不定，無法進行正常的灌溉，只能種植不需要灌溉的粟，黃河流域的古代文化就是粟文化。
歐洲巴爾幹半島南部和愛琴海地區：愛琴文明，是愛琴海地區的青銅文明，以克里特島和希臘地區的邁錫尼為核心，故又稱克里特—邁錫尼文明，西方古代文明由此發軔。
以上五個地區被史學界認為是最古老的獨立發展的六大文明，也被稱為六大文明發源地。