斥鷃的形象通常被描述為目光短淺，它們無法理解大鵬鳥展翅高飛的理想境界。在它們的觀念中，「騰躍而上，不過數仞而下，翱翔蓬蒿之間」就是飛翔的全部，認為沒有必要像大鵬那樣飛向九萬里的高空。因此，在文學中，斥鷃的形象常被用來諷刺那些缺乏遠見和見識的人。