《斷魂槍》講述了清朝末年，沙子龍這位武林高手的身份轉變故事。他原本以“五虎斷魂槍”聞名，但在辛亥革命前夕，他的武藝和名聲變得無用武之地。沙子龍順應時代潮流，將鏢局改爲客棧，表面上不再談武藝，但內心仍視武藝爲至寶，通過夜間練習槍法來滿足自己對武藝的執着。小說通過沙子龍、徒弟王三勝和孫老者這三個不同習武者的描寫，展現了古老傳統文明在現代文明衝擊下的現實命運與出路。沙子龍的悲劇象徵了古老的中華文化的末世命運，小說充滿了文化嬗變的歷史悲涼感。
故事背景設定在列強入侵、社會劇變的清朝末年，描繪了一羣小人物在社會變遷中找不到自身定位的迷惘狀態，以及沙子龍這種“衆人皆醉我獨醒”的孤絕狀態。小說運用京味的語言風格，營造了輕鬆幽默的氛圍，並通過對比描寫突出了沙子龍的“以不變應萬變”的性格。