旅鼠是一種生活在北極圈附近的哺乳動物，體型小，尾巴粗短，耳朵小，外表萌，繁殖力極強。它們的種群數量在適宜的環境下一年之內能增長10倍。然而，每隔4年，旅鼠的數量就會達到頂峰，再也無法增長。當旅鼠的數量急劇膨脹，達到一定的密度，它們會變得焦躁不安，一改往日膽小怕事的形象，具有明顯的挑釁性，有時甚至會主動進攻。在這種情況下，它們會集體遷徙然後投海，導致走在前面的旅鼠掉下海里，後面的旅鼠還會趨之若鶩般向前，最終都「自殺」式跳海。這種現象被稱為旅鼠效應，泛指在團體中盲目跟隨的行為。此外，「旅鼠」這個詞還用來形容這樣一群人，他們「人雲亦雲，尤其是匆匆忙忙一股腦兒踏上毀滅之路」。