日本四大家族在古代指的是源氏、平氏、藤原氏和橘氏。這四大家族在日本歷史上的地位和影響力非常大，源氏和平氏以武家聞名，藤原氏和橘氏則以公家為主。
源氏：以勇猛和武力著稱，是日本歷史上著名的武士家族。
平氏：同樣以武力聞名，與源氏有過激烈的爭鬥，如源平爭霸戰。
藤原氏：以政治和文化影響力著稱，是日本歷史上最重要的公家家族之一。
橘氏：雖然不如前三家那樣顯赫，但也是日本最古老的家族之一，以其獨特的文化和歷史地位著稱。
橘氏的起源非常特殊，第一位被稱為橘氏的人並非出自天皇血脈，而是宮中的女官。橘氏雖然在權鬥中敗給了藤原氏，但也有著名的歷史人物，如橘諸兄、橘逸勢等。
此外，值得一提的是，如果討論現代日本的財閥，那麼四大家族則指的是三井、三菱、住友和安田四大家族。而在現代政治中，也有提及日本的五大政治家族，包括佐藤家族、鳩山家族、中曾根家族、渡邊家族和野田家族。這些信息雖然與古代四大家族不同，但展示了日本歷史上不同時期的「四大家族」概念。