日本使用年號的歷史可以追溯到中國的唐朝，當時日本開始效仿中國採用年號這種紀年方式。年號是指用於紀年的名號，一般由皇帝發起。在日本歷史上，年號由天皇確定，直至天皇去世後才更換。世紀後期明治以來，日本製定了每一代天皇只用1個年號的原則，即天皇即位年爲元年，直至天皇去世只能使用同一年號。歷史上最長的昭和年號持續了64年，直至1989年結束，隨後新年號平成誕生。
然而，在二戰後，日本憲法進行了修改，導致原有的皇室典範和登基令等法規被廢除。此後，日本年號的頒佈和更換不再侷限於天皇，而是由政府決定。儘管如此，日本仍然保留了年號的傳統，並在新天皇即位時頒發新的年號。總的來說，日本使用年號的傳統來源於中國古代文化的影響，年號制度但年號仍然被視爲日本文化的重要組成部分，代表着日本歷史的傳承和發展。