日語敬語主要分爲禮貌語、尊敬語和自謙語幾類。
禮貌語：禮貌語通常用於表達對對方的尊敬，適用於各種場合。它的特點是句尾使用“寸”、“之御”等禮貌性的表達。
尊敬語：尊敬語用於提高聽話人或話題中出現的尊長以及與尊長有關的動作、狀態或事物的地位，以表示對對方的敬意。這種表達方式通常用於正式場合，如對年長或地位較高的人的交談。
自謙語：自謙語通過降低說話人自己或與說話人自己有關的動作、狀態或事物的地位，間接地對聽話人或話題中的人物表示敬意。這種表達方式也適用於正式場合，特別是在與年長或地位較高的人交談時。
鄭重語：鄭重語以客氣、禮貌、文雅、鄭重的語氣態度和人談話，表示對聽話人的敬意，體現說話人的教養。
敬語的使用需要根據說話人、聽話人以及涉及該話題的人之間的關係，如尊重、自謙、年齡，親緣關係等，對他人表示尊重或禮貌。在許多使用日語的社會場合中，敬語是表達適當地位關係和禮貌的重要方式。